ข้าวโพดหลากสีสัน ซึ่งชาวอเมริกันเรียกว่า maize เป็นพืชผลที่แปลกตา แต่ชาวสวนทุกคนก็สามารถปลูกได้ แม้ว่าจะถือว่าเป็นข้าวโพดที่เพิ่งพัฒนาขึ้นมาใหม่ แต่ความจริงแล้ว ข้าวโพดชนิดนี้ถูกลืมเลือนไปนานแล้ว ข้าวโพดหลากสีสันแต่ละฝักมีความแตกต่างกัน ทั้งในเรื่องสีสัน ขนาด และลักษณะการเรียงตัวของเมล็ดบนฝัก
ข้าวโพดหลากสีคืออะไร?
ข้าวโพดพันธุ์นี้ได้รับการพัฒนาโดยเกษตรกรและนักเพาะพันธุ์ชาวอเมริกัน คาร์ล บาร์นส์ ข้าวโพดพันธุ์นี้โดดเด่นด้วยเมล็ดที่มีสีแตกต่างกันในฝัก จึงเป็นที่มาของชื่อข้าวโพดพันธุ์นี้ ซึ่งแปลตรงตัวได้ว่า "อัญมณีแก้ว" หรือ "ไข่มุกแก้ว"

สีหลักที่พบในซังข้าวโพดมีดังนี้:
- สีขาว.
- ส้ม.
- สีเหลือง.
- สีดำ.
- สีน้ำตาล.
ผลไม้สายพันธุ์อเมริกันชนิดนี้ขึ้นชื่อเรื่องความหลากหลายในการใช้งาน อย่างไรก็ตาม ข้าวโพดหลากสีสันต่างจากข้าวโพดหวานทั่วไปตรงที่มักไม่รับประทานดิบ โดยทั่วไปแล้วนิยมใช้ทำป๊อปคอร์นหรือบดเป็นข้าวโพดบด พืชผักชนิดนี้ไม่เพียงแต่นำมาใช้เป็นอาหารเท่านั้น แต่ยังใช้เพื่อการตกแต่งอีกด้วย
เมล็ดข้าวโพดหลากสีมีเปลือกแข็ง ในขณะที่แกนของเมล็ดอาจหลวมและมีลักษณะคล้ายแป้ง พืชผักชนิดนี้จัดเป็นพืชที่มีแป้งมาก

นักเพาะพันธุ์ชาวอเมริกันได้พัฒนาข้าวโพดหลากสีสันหลายสายพันธุ์ แต่ละสายพันธุ์มีรสชาติเฉพาะตัว ในบรรดาสายพันธุ์ที่ชาวสวนอาจชื่นชอบ ได้แก่:
- ข้าวโพดอเมริกาเหนือมีเมล็ดสีน้ำตาลไลแลค ต้นนี้สูงเกือบ 2 เมตร
- ต้นไม้จากอเมริกาใต้สามารถโตได้สูงถึง 2.5 เมตร และเกษตรกรสามารถเก็บเกี่ยวซังข้าวโพดลายจากต้นไม้ชนิดนี้ได้ ซึ่งมีความยาวถึง 20 ซม.
- ข้าวโพดคาไลโดสโคปวิเศษ (Magic Kaleidoscope) เป็นข้าวโพดพันธุ์ตกแต่ง ลำต้นสูงได้ถึง 1.8 เมตร และฝักข้าวโพดเองก็มีเมล็ดหลากสีสัน ทั้งสีขาวและสีดำ ข้าวโพดพันธุ์นี้ปลูกจากต้นกล้าและย้ายปลูกกลางแจ้งในช่วงเดือนสุดท้ายของฤดูใบไม้ผลิ ควรปลูกห่างกันประมาณ 40 เซนติเมตร
- พิงค์โกลว์เป็นพันธุ์ที่มีลักษณะเด่นคือโตเร็วมาก โดยใช้เวลางอกประมาณสองเดือนก่อนการเก็บเกี่ยวครั้งแรก ต้นเตี้ย สูงประมาณ 1 เมตร ฝักมีรูปทรงปิรามิดมาตรฐาน ยาวไม่เกิน 15 เซนติเมตร เมล็ดมีสีชมพูอมม่วงและมีรสหวาน ข้าวโพดพันธุ์นี้นิยมรับประทานแบบต้มเป็นหลัก เกษตรกรจึงสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ดี
- เปลือกมุกเป็นพืชกลางฤดู โดยทั่วไปใช้เวลา 100 วันนับจากปลูกจนถึงเก็บเกี่ยว ลำต้นสามารถสูงได้ถึง 2 เมตร ในระหว่างการเพาะปลูก พืชผักชนิดนี้จะผลิตฝักรูปพีระมิดยาวได้ถึง 14 เซนติเมตร เมล็ดสีขาวอมม่วงมีประกายมุก ข้าวโพดสามารถรับประทานแบบต้มสุกได้ในระยะที่ยังเป็นน้ำนม เมล็ดที่สุกแล้วสามารถนำมาบดเป็นข้าวบาร์เลย์ได้

กฎเกณฑ์ที่กำลังเติบโต
ข้าวโพดพันธุ์นี้เช่นเดียวกับข้าวโพดพันธุ์อื่นๆ ส่วนใหญ่ เจริญเติบโตได้ดีในสภาพอากาศอบอุ่น ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้ปลูกในพื้นที่ที่มีแสงแดดเพียงพอ พื้นที่นี้ควรค่อนข้างปลอดลมเพื่อป้องกันไม่ให้ต้นข้าวโพดซึ่งสามารถเติบโตได้สูงหักงอ ดินที่ใช้ปลูกข้าวโพดควรมีความอุดมสมบูรณ์สูง เกษตรกรควรจำไว้ว่าข้าวโพดจะเจริญเติบโตได้ดีเมื่อมีความชื้นสม่ำเสมอและใส่ปุ๋ยที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม

การดูแลพืชส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการรดน้ำอย่างสม่ำเสมอและเพียงพอ เนื่องจากดินในบริเวณที่มีแสงแดดจะสูญเสียความชื้นอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ พืชผักยังต้องการปุ๋ยอย่างสม่ำเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปุ๋ยแร่ธาตุ ควรใส่ปุ๋ยในช่วงออกดอกและช่วงที่เริ่มติดฝักข้าวโพด
พืชขยายพันธุ์โดยอาศัยเมล็ด ซึ่งเป็นเมล็ดพืชที่รวมตัวกันเป็นฝัก
ต้องปลูกในดินที่เตรียมไว้และมีความอุดมสมบูรณ์ สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าเมล็ดจะหยั่งรากได้ก็ต่อเมื่อดินอุ่นแล้ว ดังนั้นไม่ควรปลูกข้าวโพดก่อนเดือนพฤษภาคม ในบางพื้นที่ทางตอนใต้ สามารถปลูกเมล็ดได้ตั้งแต่กลางถึงปลายเดือนเมษายน ความลึกของเมล็ดไม่ควรเกิน 5 ซม.

มาลองพิจารณาวิธีการปลูกเมล็ดพันธุ์พืชสวนชนิดนี้กันก่อน การปลูกเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดในอนาคตทั้งหมด เมล็ดต้องได้รับการอุ่น โดยนำไปตากแดดเป็นเวลาหลายวัน จากนั้นเตรียมภาชนะใส่น้ำอุ่น ใส่เมล็ดที่อุ่นแล้วลงไป ทิ้งไว้ 24 ชั่วโมง เมื่อย้ายเมล็ดพันธุ์ไปยังสถานที่ปลูกสุดท้าย จำเป็นต้องเว้นระยะห่างระหว่างต้นที่จะปลูกในอนาคตอย่างน้อย 40 ซม.
การซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดสีไม่ใช่เรื่องยากเลย หากหาซื้อในร้านค้าเฉพาะทางไม่ได้ ก็ลองค้นหาในเครื่องมือค้นหาออนไลน์ดูสิ คุณจะพบเมล็ดพันธุ์มากมายให้เลือกสรร คำวิจารณ์จากชาวสวนที่เคยปลูกพืชผักชนิดนี้ส่วนใหญ่เป็นไปในทางบวก เกษตรกรผู้ปลูกต่างประทับใจกับรสชาติอันยอดเยี่ยมของข้าวโพดสี ให้ผลผลิตสูง และปลูกและดูแลง่าย











พันธุ์ที่ยอดเยี่ยม หัวดูสวยงามมาก แต่ต้องดูแลอย่างระมัดระวัง สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับพันธุ์นี้คือ ไบโอโกรว์ช่วยให้การเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วและผลผลิตเพิ่มขึ้น